AI 시대, 데이터가 성과로 이어지지 않는 이유

『AI 시대의 데이터 패러독스』는 데이터와 AI가 비즈니스의 핵심이 된 시대에도 많은 조직이 성과를 내지 못하는 근본 원인을 ‘데이터 역설’이라는 개념으로 풀어낸 책이다.

저자 니틴 세스는 맥킨지, 피델리티, 플립카트, 그리고 인세도 CEO로서의 30년 현장 경험을 바탕으로 데이터 홍수 속에서 의사결정이 마비되는 구조를 날카롭게 분석하며, 기술과 인프라 중심의 접근을 넘어, 데이터에서 인사이트를 거쳐 실행과 영향으로 이어지는 실질적인 흐름을 제시한다.

특히 AI 시대에 기업이 반드시 갖춰야 할 13가지 핵심 원칙과 ‘통합 솔루션 프레임워크’를 통해 데이터 투자를 성과로 전환하는 구체적 방법을 안내한다.

데이터 전략, AI 도입, 디지털 전환을 고민하는 경영진과 실무자 모두에게 시의적절한 가이드다.

1부｜데이터 홍수의 시대, 왜 통찰은 사라졌는가

넘쳐나는 데이터가 오히려 의사결정을 마비시킨다

디지털 전환과 AI의 확산으로 데이터는 기하급수적으로 증가했지만, 대부분의 조직은 여전히 의미 있는 인사이트를 얻지 못하고 있다. 이 책은 ‘데이터 홍수 vs 인사이트 가뭄’이라는 핵심 역설을 통해 데이터가 많을수록 성과가 떨어지는 구조적 원인을 짚는다. 그리고 기술 부족이 아닌, 문제 정의와 접근 방식의 오류가 데이터 실패의 출발점임을 명확히 한다.

2부｜데이터를 성과로 바꾸는 13가지 핵심 원칙

기술이 아니라 구조와 질문이 결과를 만든다

저자는 데이터에서 인사이트, 실행, 영향으로 이어지는 실질적인 흐름을 설계하는 ‘통합 솔루션 프레임워크’를 제시한다. 이 책의 비즈니스 목표, 데이터 생태계, 기술 인프라, 프로세스, 조직과 문화까지 아우르는 13가지 원칙은 AI 시대에 바로 적용 가능한 실전 가이드로, ‘단일 진실’이나 무분별한 데이터 통합이 아닌, 문제 중심의 집중 전략을 강조한다.

3부｜기업을 넘어 개인과 사회로 확장되는 데이터 역설

데이터의 문제는 결국 선택과 균형의 문제다

이 책은 데이터 역설이 기업 차원에만 머무르지 않고 개인과 사회, 국가 수준에서도 반복된다는 점을 보여주며, 초개인화, 데이터 민주화와 보안, 디지털 참여와 디지털 디톡스 사이의 긴장을 분석해 균형 잡힌 관점을 제시한다.

또한, AI 시대를 살아가는 개인과 조직이 데이터를 어떻게 다뤄야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던진다.

“헤지펀드 매니저이자 투자자로서, 정보는 내 비즈니스 경력에서 생명과도 같은 것이었다. 다양한 상황에서 데이터의 가치를 추출하는 것은 시장을 이기는 핵심이다. 이 책은 데이터의 모든 측면에 관한 상식, 지혜, 세부적인 전문 지식으로 가득하다. 우리가 AI 시대에 진입하는 지금, 모든 전문가는 이 중요한 주제를 이해해야 한다.”
— 데이비드 코헨(David Cohen), 심카 매니지먼트(Simcah Management) 창립자이자 대표

“니틴 세스는 『디지털시대 승리하기(Winning in the Digital Age)』(한티미디어, 2022)를 통해 비즈니스 세계를 형성하는 복잡한 기술 트렌드를 탐구한 데 이어, 이 책을 통해 디지털 시대의 동력이자 역설적으로 그 산물인 데이터에 대한 폭넓은 시각을 제시한다. 다양한 형태와 규모로 생성되고 활용되는 데이터는 생성형 AI를 비롯해 다양한 기술과 응용 분야에서 필수적으로 요구되는 조건들과 그에 따른 영향이나 결과를 내포하고 있다. 이 책은 상당한 깊이로 이 주제를 탐구하며, 니틴 세스는 컨설턴트와 실무자로서의 풍부한 경험을 바탕으로 완성한 간결한 언어로 풀어낸다. 벨덴(Belden Inc.)은 데이터 엔지니어링을 활용하는 회사로서, 이 책을 통해 고객의 요구가 어떻게 진화하고 있는지 더 잘 이해하게 됐다.”
— 아시쉬 찬드(Ashish Chand), 벨덴(Belden Inc.) 사장 겸 최고 경영자

“데이터는 기업 전략부터 개인 생활까지 아우르는 디지털 전환의 동의어가 됐지만, 항상 모든 것을 더 생산적으로 만들고 경험을 개선하겠다는 약속을 지키지는 못했다. 이 책은 데이터가 나타내는 방대한 기회와 이를 모든 수준에서 결과로 연결하는 체계적인 접근법을 다룬다. 이 분야에서 풍부한 전문 경험을 가진 니틴 세스는 추상적인 개념을 실제 사례로 전환하고, 객관적이고 논리적인 접근 방식을 제시함으로써 다양한 배경을 가진 독자들이 더 많은 정보를 얻고 자신의 상황에 가장 관련 있는 부분을 도출할 수 있도록 돕는다. 이 책에 소개된 실용적인 프레임워크는 사람, 프로세스, 문화의 상호 연결성을 보여 준다. 이는 궁극적으로 데이터 확산의 잠재력을 기업과 개인을 위한 인사이트와 성과로 전환하는 핵심 요소다. AI의 등장으로 빠르게 진화하는 이 분야에서, 이 책은 데이터를 이해하고, 더 중요하게는 목표를 달성하기 위해 데이터를 활용하는 데 시의적절하고 포괄적인 가이드를 제공한다.”
— 드루파드 트리베디(Dhrupad Trivedi), A10 네트워크(A10 Networks) 최고 경영자

“데이터의 폭발적인 증가와 AI의 급속한 발전이 맞물린 현상은 오늘날 비즈니스 세계에서 가장 큰 도전이자 기회다. 이 강력한 파도를 타고 나갈 것인지, 아니면 그저 파도 위에 휩쓸릴 것인지는 당신의 선택에 달려 있다. 이 책은 이 같은 융합 현상을 주도하고 새로운 AI 시대에서 가치를 창출하기 위한 효율적이고 체계적인 접근법을 제시한다.”
— 마이클 J. 라구나스(Michael J. Ragunas), 세테라 파이넨셜 그룹(Cetera Financial Group) 최고 기술 책임자

“데이터 활용 능력은 산업 분야를 막론하고 모든 조직의 생명줄이다. 그리고 아이러니하게도, 데이터의 복잡성을 제어할 체계화된 접근 방식을 찾지 못하는 조직에게는 가장 중대하면서도 근본적인 위협이 되기도 한다. 니틴 세스의 첫 번째 저서이자 베스트셀러인 『디지털시대 승리하기(Winning in the Digital Age)』에 깊이를 더해, 이 책에 담긴 그의 개인적인 열정과 실무자들의 생생한 경험은 ‘데이터의 전략적 복잡성’과 ‘디지털 성공을 위한 건전한 관점의 가치’가 어떻게 만나는지를 훨씬 더 잘 이해할 수 있도록 한다. 때로는 타이밍이 모든 것을 좌우하는데, 고급 데이터 도구와 AI 혁신이 확산되는 지금이 바로 그 적기다. 이 책은 데이터 폭발의 역사적 배경을 이해하고, 저자가 ‘데이터의 어두운 이면’이라고 부르는 것을 관리해 진정한 가치를 제공하는 방법의 기초를 제시한다. 데이터 과학과 이를 실용적으로 활용해 결과를 도출하는 데 열정을 가진 기술 전문가이자 수학 전공자로서, 나는 이 책에서 역사적·기술적 맥락을 재확인했고, 저자의 풍부한 경험과 실용적 조언에서 배움을 얻었다. 요약하자면, 이 책은 ‘빅데이터는 중대한 결정으로 이어질 때만 가치 있다’는 자명한 진리를 탐험하기 위한 안내서다. 그것이 업무 환경을 향상시키기 위한 것이든, 아니면 데이터를 활용해 ‘디지털 디톡스’를 실현하고 개인 삶의 질을 높이는 독창적 방법을 제시하는 것이든 말이다!”
— 무케시 메타(Mukesh Mehta), 애셋마크(AssetMark) 최고정보책임자 겸 부사장

“구조가 탄탄하고 읽기 쉬운 이 핸드북은 우리 시대의 중요한 문제 중 하나를 다루는 경험과 연구의 정수다. 니틴 세스는 현재 이용 가능한 방대한 데이터를 종합하는 데 따른 도전 과제를 정교하게 진단하고, AI가 비즈니스와 사회에 필수적인 요소가 되는 시점에서 이 힘을 활용하는 효과적인 해결책을 제시한다. 올바른 질문을 세우는 논리에 대한 강조가 특히 유익하며, 실무자, 기업가, 행정가 모두에게 귀중한 배움이 될 것이다!”
— 레오 푸리(Leo Puri), 선임 금융 서비스 경영자, 고문, 투자자

“역설적인 데이터 세계를 탐색하는 기술을 익히려는 이들에게 강력히 추천한다. 니틴은 데이터 세계의 기회와 복잡성, 그리고 개인, 기업, 국가 형성에 미치는 영향을 설명하는 방대한 책을 썼다. 이 책은 매우 복잡한 주제를 접근하기 쉽고 이해하기 쉬운 방식으로 풀어내 딜레마를 해소한다.”
— 디네시 카나(Dinesh Khanna), 보스턴 컨설팅 그룹(BCG, Boston Consulting Group) 매니징 디렉터, 시니어 파트너

“데이터는 AI와 디지털 전환의 중심에 있다. 기술적 진보가 빠르게 이뤄지고 있지만, 그 힘을 성과로 잇기 위해서는 데이터의 정형화, 체계적 수집, 엄정한 관리가 핵심이다. 이 책은 데이터 일반론을 넘어, 미묘한 차이와 역설을 집요하게 추적해 새로운 관점을 제시하고, 흔히 놓치는 뉘앙스까지 비춘다. 그 결과, 데이터 복잡성을 이해하려는 개인과 실무자 모두에게 실질적 도움을 주는 가이드가 되며, 빅데이터와 AI의 지형을 읽는 능력을 키워 준다. 니틴 세스는 『디지털시대 승리하기(Winning in the Digital Age)』의 성과를 잇는 또 하나의 빼어난 저작을 선보였다.”
— 솜 미탈(Som Mittal), 나스콤(NASSCOM) 전 회장

이 책은 3개의 부로 나뉜다. 1부는 데이터 중심 세계를 이해하는 것에 초점을 맞춘다. 디지털 시대와 다가오는 AI 시대를 움직이는 핵심 연료는 데이터다. 전기가 2차 산업혁명을 이끌었듯, 4차 산업혁명이라 불리는 디지털 시대에서 데이터는 제대로 활용될 경우 막대한 기회와 경쟁 우위를 만들어 낸다. 구글과 아마존 같은 디지털 네이티브 기업들이 이미 이를 입증했다. 이 부분에서는 데이터의 폭발적 성장이 조직과 개인에게 가져온 기회를 설명하고, 기술 발전이 따라가지 못하는 상황에서 기업들이 기하급수적으로 증가하는 데이터를 처리해야 하는 도전 과제를 탐구한다.

2부, 데이터 최우선 세상에서 가치 극대화에서는 데이터 폭증으로 인한 혼란을 이해하고 가치를 극대화하기 위한 혁신적이고 실용적인 방법을 제안한다. 나는 통합 솔루션 프레임워크(unified solution framework)라 부르는 13가지 구성 요소로 이뤄진 해결책을 제시할 건데, 이는 데이터 중심 세상과 AI 시대에서 성공하기 위한 13가지 핵심 원칙으로 볼 수 있다. 이 13가지 구성 요소는 5개의 계층으로 구분된다.

3부, 개인을 넘어선 데이터에서는 ‘미시 세계가 그러하듯 거시 세계도 그러하다’라는 명제로 시작해 데이터를 개인 차원으로 확대하고, 사회와 국가라는 거시적 차원으로 축소해 분석한다. 4장에서 강조한 ‘데이터 역설’이 오늘날 조직을 괴롭히는 보편적 현상임을 탐구하며, 기업 차원의 역설이 개인과 사회/글로벌 차원에서도 동일하게 존재함을 강조한다(20장). 3부는 빅데이터가 초개인화(hyper-personalization) 세계를 열어 ‘1인 세분화’를 가능하게 하는 현상을 분석하며, 모든 개인이 고유해짐에 따라 제품과 서비스가 대량 생산 수준이 아닌 개인 차원에서 맞춤화되는 현상(21장)을 살펴본다. 이러한 변화가 효과적으로 이뤄지려면 개인이 디지털 세계와 더욱 적극적으로 소통해야 하며, 이를 통해 기업이 고객을 더 잘 이해하고 개인화로 가치를 창출할 수 있다.

니틴 세스(Nitin Seth)

글로벌 비즈니스 리더, 기업가, 베스트셀러 저자다. 디지털, 데이터, AI 분야의 세계 최고 기업인 인세도(Incedo Inc.)의 공동 창립자이자 CEO로서 포춘 200대 기업 다수를 고객으로 보유하고 있다. 그의 리더십 아래 인세도는 업계 최고 수준의 성장을 달성했으며 세 차례 ‘일하기 좋은 기업 인증(Great Place to Work certification)’을 받았다.

30년 가까운 리더십 경험을 바탕으로 플립카트(Flipkart) COO, 피델리티 인터내셔널(Fidelity International) 인도 지사장, 맥킨지(McKinsey) 글로벌 지식센터 인도 소장 등 세계적 기업에서 중추적 역할을 했다. 두 권의 저서를 집필했는데, 첫 번째 저작 『디지털시대 승리하기(Winning in the Digital Age)』(한티미디어, 2022)는 베스트셀러가 돼 5개의 권위 있는 비즈니스 도서상을 받았다. 두 번째 저서 『AI 시대의 데이터 패러독스』(Mastering the Data Paradox, Penguin Business, 2024)는 출시 일주일 만에 베스트셀러가 됐으며, 현재 힌디어와 중국어로 번역 중이다.

한국 독자 여러분께

한국에서 이 책이 출간되는 것은 제게 각별한 의미가 있습니다. 전 세계에서 한국만큼 데이터와 AI 시대의 가능성을 극적으로 보여 주는 나라는 드물기 때문입니다.

불과 반세기 전, 한국은 개발도상국으로서 성장의 초입에 서 있었습니다. 그러나 오늘날 한국은 세계 최고 수준의 디지털 인프라, 반도체 산업, 5G 보급률을 자랑하는 기술 강국이 됐습니다. K-콘텐츠는 전 세계를 사로잡았고, 한국 기업들은 글로벌 시장에서 혁신의 아이콘으로 자리 잡았습니다. 이 모든 성취의 이면에는 데이터를 전략적 자산으로 인식하고 활용한 선견지명이 있었습니다.

이 책의 27장에서도 언급했듯이, 한국은 이미 데이터 활용의 모범 사례를 창출하고 있습니다. 서울시가 택시 이용량과 유동 인구 데이터를 분석해 심야 버스 노선을 설계하고, 그 결과 버스 이용객이 10% 증가하며 심야 시간대 여성의 활동이 11% 늘어난 사례는 데이터가 어떻게 시민의 일상을 바꿀 수 있는지를 보여 주는 훌륭한 예입니다. 무엇보다 ‘디지털 트윈 서울 S-Map’ 프로젝트는 전 세계 최초로 도시 전체를 3D로 구현해 도시 계획, 실시간 재난 모니터링, 환경 시뮬레이션까지 가능하게 한 독보적인 성과입니다.

그러나 저는 이 책에서 불편한 진실을 말하고자 합니다. 데이터가 많다고 해서 성공이 보장되는 것은 아닙니다. 오히려 데이터의 폭발적 증가는 조직과 개인 모두에게 새로운 역설을 안겨줬습니다. 데이터의 홍수 속에서 정작 필요한 통찰을 얻지 못하고, 의사결정은 더 복잡해지며, AI 투자는 기대한 성과를 내지 못하는 현상 — 이것이 바로 제가 ’데이터 역설’이라 부르는 도전입니다.

2022년 ChatGPT의 등장은 AI 시대의 본격적인 개막을 알렸습니다. 이제 전 세계의 데이터를 활용할 수 있는 시대가 열렸고, 기회의 크기는 상상을 초월합니다. 동시에, 이 거대한 파도를 제대로 타지 못하면 도태될 위험도 현실이 됐습니다.

이 책은 그 해답을 찾는 여정입니다. 저는 20년 이상 맥킨지, 피델리티, 인세도(Incedo Inc.) 등에서 데이터와 디지털 전환의 최전선에 서 왔습니다. 그 경험을 바탕으로 개발한 ‘통합 솔루션 프레임워크’는 기업이 데이터 역설을 극복하고 AI 시대에서 승리할 수 있는 13가지 핵심 원칙을 제시합니다.

한국은 제가 이 책을 집필하면서 깊이 연구하고 존경하게 된 나라입니다. 한국은 이미 데이터 기반 국가의 모범을 보여 줬습니다. 이제 AI 시대에 그 리더십을 더욱 확장해 나가시길 바랍니다. 이 책이 그 여정의 실용적인 나침반이 되기를 진심으로 바랍니다.

데이터의 진정한 가치를 실현하고, AI 시대를 주도하는 여정에 함께하게 돼 영광입니다.

- 니틴 세스, 인세도(Incedo Inc.) CEO

옥경석

1989년 한국해양대학교를 졸업하고 10년간 해상 근무를 했으며, 이 중 2년은 선장으로 승선했다. 현재 에이콘온출판사 대표와 KJ엔지니어링 대표를 맡고 있다.

이 책을 번역하면서 느낀 것은 우리가 정말로 역사적 전환점에 서 있다는 사실이다. 저자가 강조하는 ‘데이터 최우선 세계의 등장’과 ‘생성형 AI로 촉발된 AI 시대의 시작’이라는 두 가지 현상의 융합은 인류 역사상 전례 없는 변화를 가져올 것이다. 하지만 동시에 우려도 있다. 데이터와 AI의 혜택이 소수에게만 집중되고, 대다수는 더욱 소외되는 디지털 격차가 심화될 가능성이다. 저자가 제시한 ‘데이터 민주화’의 중요성이 바로 여기에 있다. 모든 직원이, 나아가 모든 시민이 데이터를 이해하고 활용할 수 있는 역량을 갖추는 것이 진정한 데이터 시대의 성공 조건이다. 우리나라는 세계에서 가장 빠른 디지털 전환을 경험한 국가 중 하나다. 5G, 사물인터넷(IoT, Internet of Things), 스마트 시티 등 첨단 기술 인프라를 보유하고 있지만, 정작 이런 인프라에서 생성되는 데이터를 효과적으로 활용하는 데는 여전히 한계가 있다. 특히 우리나라의 기업 문화에서 여전히 강하게 남아 있는 ‘히포에 따른 직감 기반 의사결정’에서 벗어나 견고한 데이터 문화를 구축하는 것은 시급한 과제다. 저자가 제시한 통합 솔루션 프레임워크는 이런 문화적 전환을 위한 구체적이고 실용적인 가이드라인을 제공한다.
또한 우리나라가 AI 강국으로 부상하기 위해서는 단순히 기술 개발에만 집중할 것이 아니라, 데이터를 다루는 근본적 역량을 키워야 한다는 저자의 메시지에 주목해야 한다. ‘데이터를 국가 경쟁력의 원천으로 삼는 나라가 새로운 강대국으로 부상할 것’이라는 전망은 현재 우리에게 중요한 시사점을 제공한다.

번역 초보자이자 조직의 경영자로서 이 책이 독자들에게 단순한 번역서가 아닌, 시대를 살아가는 지혜서로 읽히기를 바란다. 선장으로서 배운 항해의 원칙이 험난한 바다에서의 생존 기술이었다면, 이 책의 데이터 역설 해결 가이드라인은 디지털 시대의 필수 생존 기술이다.
특히 젊은 직장인과 창업가들에게는 단순히 기술을 배우는 것을 넘어, 데이터적 사고방식(data-driven mindset)을 내재화하는 계기가 되기를 희망한다. 중간 관리자와 경영진에게는 조직의 디지털 전환을 위한 실용적 로드맵으로 활용되기를 바란다.

그리고 무엇보다, 이 책이 한국 사회 전체가 데이터 리터러시(data literacy)를 높이고 AI 시대에 대비하는 데 작은 기여를 할 수 있기를 기대한다. 변화하는 시대에 적응하고 성공하려면 무엇보다 올바른 준비와 지속적인 학습이 필요하다는 것을 경험을 통해 배워 왔다. 데이터와 AI가 열어갈 무한한 가능성의 바다에서도 마찬가지일 것이다.

데이터 시대의 북극성을 찾는 여정에 이 책이 든든한 나침반이 되기를 진심으로 바란다.